Nous avons le plaisir et l'honneur de vous proposer une interview exclusive de JJ. Encore une fois, nous le remercions pour sa disponibilité et sa confiance.
JJ, en dehors de ton activité avec le groupe qui a été importante cet été, tu as aussi fait tes premiers pas sur les planches d’un théâtre à Paris. En avril dernier, à la Maison de la Poésie en compagnie de Fanny Ardant et à partir d’une idée de spectacle conçue par Aret Madilian, tu as déclamé sur scène des poèmes d’Eluard. Pourquoi avoir accepté de relever un tel défi artistique aujourd’hui ?
Et bien c'est une coïncidence. Je ne sais pas si tu le sais, mais j'ai été fait Chevalier des Arts et des Lettres. Je ne savais pas du tout ce que cette décoration signifiait. C’était très surprenant et surtout je m’y attendais pas du tout. J'ai demandé à plusieurs personnes ce que cela représentait. Ils ont dit : « ah, mais c'est prestigieux ! Du coup, je me suis d’abord dit que je ne méritais pas ça car je n’ai rien foutu pour recevoir un tel honneur ! Et par un phénomène de synchronicité, Aret Madilian m'a proposé à la même période de faire ce spectacle de poésie.
Je me suis dit que je devais essayer de mériter cette décoration en y participant. Donc du coup, je me suis investi dans ce projet. Je connaissais le nom du poète, Eluard. Mais la seule chose que je connaissais vraiment de lui, c'était que sa femme avait été prise par Salvador Dali ! J’ai découvert l’homme et pas seulement le poète. C'était un vrai résistant, pas un résistant de la dernière heure. Ensuite j'ai eu la chance de rencontrer dans mon petit village, une comédienne qui m’a été présentée par l'adjointe du maire. J'ai demandé à cette actrice si elle pouvait me coacher. Parce c’était totalement nouveau pour moi. Et donc elle m'a coaché régulièrement pendant des mois et des mois voire plusieurs fois par semaine. Et ainsi j'ai commencé à apprécier puis à maîtriser le rythme de la diction des poèmes. C'est assez noir comme poésie et cette noirceur me convenait bien. Puis on m'a dit que j'allais faire le spectacle avec Fanny Ardant. Je ne connaissais pas beaucoup son œuvre et donc j'ai fait plusieurs découvertes, la poésie française, Éluard et Fanny Ardant. Nous avons fait deux représentations à Paris qui ont super bien marché. On nous a aussi demandé de participer à un des plus grands festivals littéraires en France qui est celui de Manosque. Il s’agissait du festival « Les Correspondances ». Et ça a été complet très vite. On a vendu 800, 900 billets en quelques jours. Le « bouche à oreille » et quelques bonnes petites critiques nous ont permis de remplir la salle.
Fanny Ardant est avec Catherine Deneuve et Isabelle Huppert, une des dernières grandes stars du cinéma et du théâtre français. Comment s’est déroulée votre rencontre puis votre collaboration ? Et d’ailleurs, au passage, connaissait-elle les Stranglers ?
Fanny Ardant, je la connaissais un peu. Entre elle et moi, c'était vraiment la rencontre de deux mondes bien différents. Et on s'est bien marrés! Je me suis moqué d'elle énormément parce qu’elle refusait de me tutoyer. Elle est très formelle, un peu « vieux jeu », tu vois ? Donc c'était un défi pour moi de la faire d'abord sourire à mes bêtises. Mais j’ai réussi et on a bien rigolé après. Je crois que j'aimerais bien refaire quelque chose avec elle. Pas bibliquement parlant, mais autrement…(sourire). Sinon, oui elle connaissait les Stranglers.
Après avoir joué des milliers et des milliers de fois sur scène avec les Stranglers, as-tu ressenti un stress ou une émotion particulière que tu n’avais plus l’habitude de ressentir ? Car cette fois tu te présentais seul sans ta basse, face à un autre public, différent, connaisseur et assez exigeant.
Je suis sorti de ma zone de confort. Mais je n'étais pas trop nerveux. Je le dis souvent à mes collègues Stranglers : quand tu vas sur un ring en face de quelqu'un qui veut te mettre KO, tout le reste après devient assez facile. J'ai eu assez d'expérience en allant sur un ring ou un tatami pour me trouver en face de quelqu'un qui justement tentait de me mettre KO !
Justement je me suis dit que ta pratique du karaté à très haut niveau (7 ièm dan), t'a donné au fil du temps une assise psychologique, une confiance ou une sûreté en toi. Non ?
Oui, bien sûr, même si j'étais en dehors de tout ce que je faisais d'habitude. Mais tu sais, cet été par exemple, on a joué à plusieurs reprises devant plus de 50000, 60000 personnes. Donc je ne suis pas trop ému par le fait qu'il y ait quelques centaines de personnes devant moi dans un joli théâtre. Mais c’est vrai que ça m’a obligé à ne pas me cacher derrière ma basse. Où derrière un mur de son. C’est vrai, tu as raison.
En plus, la musique du spectacle correspondait bien aux poèmes. C’était très réussi. Ça donnait une belle ambiance musicale. Aret Madilian a fait un super bon boulot et avec Fanny Ardant nous avons pu interpréter les poèmes dans un très beau cadre musical. Les musiciens étaient très bons.
Aret Madillian a été et reste un grand fan des Stranglers. Il est aujourd’hui à la tête du groupe Deleyaman et c’est à ce titre qu’il a composé la musique du spectacle « Eluard, une poésie inattendue ». Je t’ai vu lors de la seconde date à la Maison de la Poésie être pleinement connecté avec les musiciens. Impossible pour toi, j’imagine, de dissocier le fond musical de la lecture des poèmes. Tu arrivais vraiment à te laisser porter spontanément par une musique qui n’était pas la tienne ?
Oui, nous étions super bien connectés. Tu sais je suis avant tout musicien et je peux te dire que les arrangements étaient vraiment bien faits. Les musiciens étaient vraiment bons et donc avec des gars vraiment bons, tu te laisses porter par leur talent et leur professionnalisme. Donc c'était plutôt simple pour Fanny et moi. Tout est plus facile quand le cadre musical est bien posé. Aret Madilian a fait un super boulot. Il a composé une très belle musique.
En effet, Aret était un fan du groupe. Il nous a même vu à Los Angeles lorsque plus jeune, il habitait là-bas.
Vous avez joué récemment au festival « les Correspondances » à Manosque et au vu du succès rencontré auprès du public, est-il imaginable de te voir jouer plus souvent sur scène, avec Aret Madilian et Fanny Ardant ?
Oui j’aimerai bien recommencer et faire d’autres dates avec Fanny et Aret. Si cela est possible, oui ça me plairait.
En écoutant les poèmes que vous aviez choisis de lire avec Fanny Ardant, j’ai pensé aux textes des Stranglers. Voire à ton album solo « Un jour parfait » qui contenait aussi un fond de surréalisme dans l’écriture des textes. Tu as toujours été sensible à ce type d’écriture qui ne peut pas se comprendre au premier degré mais qui associe image, symbole et sens caché pour permettre à chacun une part d’interprétation. Finalement les Stranglers ne sont-ils pas un groupe que l’on pourrait encore qualifier en 2026 de surréaliste ?
C'est intéressant que tu dises ça parce que la BBC en 78 ou en 79, a fait venir leur plus grand expert, soi-disant sur le dadaïsme et le surréalisme. Ils ont fait un petit documentaire sur le sujet disant que de tous les groupes de l'époque 77/78, nous étions les héritiers du dadaïsme. Donc la comparaison n’est pas récente.
Quand tu composes une nouvelle chanson, tu commences par quoi ? Quelle est la première brique que tu poses pour lancer le processus de création ?
Il y a aucune règle, Stéphane. Dans le passé, j'ai commencé à poser la première brique, comme tu le dis, en écoutant le moteur de la camionnette que Jet conduisait. D'ailleurs, je m’en souviens très exactement. On revenait de quelque part et j'entendais quelque chose dans le moteur de la Bedford. C'était une camionnette pour vendre les glaces. Hugh et Dave étaient derrière moi. Je dis à Jet, c'est quoi ce rythme ? Il dit en comptant, « tiens, je crois que c'est du 9-4 ». Je lui dis ok. C'était comme un bruit entre les roues. Tu vois ça peut arriver comme ça et parfois ça peut donner une ligne de basse. Et à la fin ça donne un truc comme l’intro de « Peasant in a big shitty ». Ou comme avec « Peaches » car je voulais simplement avoir un peu d'espace entre les notes. Parfois, c'est un accord de guitare ou quelques paroles qui me viennent à l’esprit. Je me sers d'un peu de tout, sans rien préméditer.
Tu as une formation de guitariste classique à la base me semble-t-il ?
Oui, c'est mon premier instrument. C'était mon premier amour et ça m'a donné le goût de la mélodie.
Revenons aux Stranglers. Tu as déclaré à la presse que le prochain album serait sûrement le dernier. Tu confirmes ? Et pour quelle raison ?
Soyons réalistes, je commence à vieillir. Et le temps passé entre les disques se prolonge à chaque fois un peu plus. On va se retrouver dans trois semaines pour le nouvel album. On a trois morceaux à enregistrer et on a une autre demi-douzaine de titres qui attendent en ce moment. Après la tournée française, peut-être nous continuerons encore un peu à travailler sur ce disque. On accumule des morceaux, des idées pour le moment. Il y a un titre qui est vraiment bizarre. Je l'aime bien. Maintenant c’est vrai, je dis souvent que c'est le dernier album. Je pense que c'est plus sain de penser ainsi. Comme ça on peut s'investir sans vouloir à tout prix prolonger la carrière du groupe. Je préfère fonctionner comme ça. On investit tout dans le prochain et on verra après. Je considère que c’est malsain de faire des plans à long terme.
Si cet album est le dernier du groupe, j’imagine que tes attentes comme celle des fans seront immenses. Le fait d’annoncer à l’avance que ce sera le dernier disque des Stranglers pourrait modifier, même inconsciemment, ton approche artistique de l’enregistrement ou pas du tout ?
Pas forcément. Mais bon nous verrons bien. Je suis conscient de ma mortalité et les autres aussi ! Après ils sont plus jeunes, mais on n’a rien de prévu de cette manière. Je vis au jour le jour. C’est beaucoup plus sain que d’avoir un plan de carrière.
Toby sera-t-il davantage associé au processus créatif ? Lui qui désormais chante sur scène les titres de Dave.
Il a fourni deux ou trois morceaux. Mais je lui ai dit que ça ressemblait trop aux Stranglers !
En fait il est très drôle. Il est aussi très spirituel. Mais il a été vraiment l’esclave ou le clone de Dave. Je croyais vraiment que le groupe était fini lorsque Dave nous a quitté. En tout cas que nous avions perdu le son, le jeu et la marque des claviers à Dave. Et bien non, il y a une continuité incroyable, surprenante. Oui vraiment surprenante.
Il joue tous les morceaux de Dave parfaitement. Et en plus, lui ne commet aucune faute (sourire). Il est né pour remplacer Dave.
Mais de façon plus générale, j'ai aussi l'impression que cette nouvelle version des Stranglers est celle qu'elle devait être. C'est musicalement et techniquement parlant, la meilleure formule. Évidemment il faut tenir compte du contexte mais je me sens vraiment en confiance avec eux. Je suis accompagné d'un bon guitariste parce que Hugh n'était pas toujours au top. Il y a Toby, un gars qui joue comme Dave mais qui lui joue toutes les notes dans le bon ordre. Et enfin un batteur qui est aussi physique que Jet pouvait l’être plus jeune. Quant à moi je me maintiens en forme. Avec ces trois gars, les Stranglers sont très bons ! On joue d’ailleurs devant de plus en plus de monde.
L’année prochaine, l’album « Rattus Norvegicus » fêtera ses 50 ans. Avez-vous prévu quelque chose pour ce disque qui est toujours cité comme l’un des trois albums préférés des fans, quitte à faire parfois de l’ombre à son quasi jumeau sorti six mois plus tard, à savoir « No more Heroes »?
Non, il n’y a rien de prévu, on n’en a même pas parlé. C'est vrai que ça fait cinquante ans ! On en discutera peut-être.
Avec le recul de ces 5 dernières décennies, changerais-tu quelque chose sur ce premier disque qui de façon magistrale va imposer en 9 titres votre empreinte sonore dans le paysage musical, à savoir : une basse quasi tellurique, puissante, centrale jouée comme un « nuntchaku » et des claviers mi prog mi psychédéliques? (Un peu comme un croisement entre le krautrock allemand et l’orgue de Ray Manzarek)
Hum (réflexion), oui je suis d’accord avec ta définition, Les claviers des Doors et le Krautrok. Oui, c’est ça.
Beaucoup de bassistes célèbres te citent comme leur référence, à commencer par Adam Clayton, Peter Hook ou Simon Gallup. A ta manière, avec ton style et ta technique, tu as révolutionné le rôle du bassiste sur scène. Bien sûr il y en a eu d’autres, peu nombreux certes mais qui comme Jaco Pastorius ou Flea des Red Hot, ont aussi marqué leur temps. Avec le recul et la pratique, que te reste-t-il encore à découvrir de cet instrument ?
C'est un croisement ou un rond-point d’artistes très différents. Flea, par exemple, c'est plutôt funky. Il faudrait que j'apprenne à jouer comme lui alors que ce n’est pas mon registre. Donc on ne peut pas dire que l’un est meilleur que l'autre parce que on joue vraiment différemment. Alors qu’est ce je pourrais apprendre de plus ? Je ne sais pas car il y a toujours beaucoup de choses à apprendre. J’aime la dextérité. Et j’aime trouver des lignes mélodiques.
Et puis parfois, on trouve de nouvelles choses par accident.
Tu as enregistré deux albums solos et une multitude de collaborations et de productions avec d’autres artistes. Maintenant que tu as annoncé que tu voulais tourner un peu moins avec les Stranglers , en tout cas sur des tournées moins longues, auras-tu plus de temps pour composer pour toi ? Je pense qu’il y a une vraie attente du public français.
On m'a déjà proposé ça. Plusieurs promoteurs m’ont proposé une tournée en français et c'est une idée que j'ai en tête. Et peut-être qu’une fois que j’aurai terminé l’album des Stranglers, je pourrai le faire. Pour le disque solo, je ne sais pas comment l'aborder. Mais j'aimerais vraiment faire un disque en français.
Tu as déjà travaillé avec Frederic Lo. Ce dernier, toujours très inspiré, a travaillé avec succès aussi bien avec Daniel Darc, Peter Doherty ou plus récemment avec Michel Houelbbecq. As-tu déjà envisagé de partager un travail de composition avec une personne extérieure, notamment pour t’ouvrir d’autres perspectives musicales ?
Une collaboration, c'est toujours plus intéressant. Il y a différents « inputs », donc je suis ouvert à ça. Mais ça sera vraiment pour plus tard. D'abord, il faudrait que j'accumule le matériel et les idées. Et après ça, je pourrai envisager de collaborer avec quelqu’un. Mais d'abord, il faut que ça provienne de moi. Ça demande du temps et de l’inspiration.
Frederic Lo ? Je le connais. J’ai enregistré un titre avec lui (compilation en hommage à Daniel Darc)
Tu as en stock beaucoup de titres que tu pourrais interpréter en solo sur scène : des chansons « d’Un jour parfait » voir d’Euroman et bien sûr des titres des Stranglers en version française. Qu’en penses-tu ?
Ah oui j'aimerais bien, je ne sais pas si je prendrai mes Stranglers avec moi pour jouer …
Mais ça serait tentant de le faire avec eux mais sous mon nom. Mais peut-être que cela ne serait pas assez créatif. A voir, je ne sais pas.
Je sais que tu attaches beaucoup d’importance à la mélodie. Tu as été et tu restes au sein des Stranglers celui qui a toujours accordé beaucoup d’importance à cet aspect des chansons. Ton goût toujours très prononcé et très affirmé pour des musiciens européens comme Satie, Debussy ou Fauré façonne forcément ton approche mélodique des compositions du groupe. Ne trouves-tu pas que les groupe aujourd’hui manquent sensiblement d’exigence sur le plan mélodique ? Souvent c’est beaucoup de bruit ou d’effet pour des chansons qui n’ont rien de très original ou de très « catchy » au niveau des refrains.
C’est vrai. Mais ça reviendra parce que pour le moment, on habite un monde musical plutôt percussif où le rythme est tout. N’oublie pas que chaque génération apporte aussi sa propre touche. Mais la mélodie reste malgré tout éternelle. Donc tu pourrais mettre n'importe quelle chose de Cole Porter ou de Gershwin sur différents rythmes, la mélodie, elle, reste toujours présente malgré l’habillage. En ce moment, c'est un peu trop rythmique. Seule l’harmonie entre le rythme et la mélodie donne une bonne composition.
Tu as craqué récemment sur un artiste ou un groupe ? Ou tu restes plutôt nostalgique des temps anciens ?
Non, pas vraiment. Actuellement je reste concentré sur les Stranglers.
D’ailleurs en parlant des temps anciens, tu as mis en « stand by » ta collaboration avec le groupe Strange Bird ? Un enregistrement, même live, avec le batteur d’origine des Yardbirds est encore imaginable ou du moins à l’ordre du jour ?
Non, on a arrêté avec Strange Bird parce qu'il y a eu des problèmes personnels entre les membres du groupe. Et moi je ne voulais surtout pas m'en mêler. Tu sais, il y avait un guitariste qui disait une chose sur l'autre guitariste, l'autre guitariste qui disait des choses sur le premier, bref j’ai dit stop, stop, stop !
Mais j'adorais jouer avec ce groupe. Je rejouais les chansons de ma jeunesse en Angleterre, J’écoutais à cette époque tous les groupes de blues et les Yardbirds entre autres. Quand je dis à certains copains français "Vous connaissez les Yardbirds ? ». Ils me répondent non. Alors je leur dis : « Tu connais Led Zeppelin ? : Oui. Tu connais Jimmy Page ? : Oui. Tu connais Eric Clapton ? : Oui, bien sûr. Tu connais Jeff Beck ? : Oui. Et bien tous ces gens ont joué dans les Yardbirds !
Puisque nous parlons de « live », la tournée française va bientôt débuter. Avec beaucoup de villes nouvelles pour vous comme pour le public. Simon de HS Prod a fait des choix originaux et c’est tant mieux. Ressens-tu toujours une excitation particulière à jouer dans ton pays d’origine ?
Nous allons même jouer à Limoges et à Béziers ! Non, c'est ce n'est pas une tournée comme une autre. Ça ne peut pas l'être. Le public français est différent du public anglais. Il est moins bruyant, moins saoûl (sourire) et il n’est pas aussi violent que le public britannique. Mais bon, il y aura j'imagine, pas mal de Britanniques qui seront sur la tournée française. Mais oui, bien sûr, je veux impressionner mes compatriotes. J’aime bien ce mot. Et puis je crois que le staff et les Stranglers préfèrent jouer en France parce qu'on mange mieux. On boit moins de bière mais on mange mieux ! En Angleterre, on boit énormément de bières et lorsqu’on tourne, on remplit les poches des gérants de buvettes ou des bars.
Un projet de documentaire ou de film sur les Stranglers se fait toujours attendre. Pouvons-nous espérer un jour voir ce projet aboutir ? Il me semble même qu’il avait des pistes du côté d’Arte et d’un producteur indépendant. Où en sommes-nous ? (Sachant qu’un documentaire sur Hugh Cornwell devrait sortir en Angleterre l’année prochaine)
Hugh avait bloqué la sortie du film, c’était il y a dix ans. Depuis, il y a eu énormément de choses qui se sont passées. Il y a eu l’affaire avec les Sex Pistols et Johnny Lydon. Donc je crois qu’on va pouvoir sortir ce film, mais on a dû revoir des choses au niveau du contenu. Je pense que Hugh aura le plaisir de me « descendre » dans le prochain documentaire qui lui est consacré. Il a toujours un bon mot à dire sur moi. C'est nul mais on verra ça.
C'est dommage d'être aigri comme ça et c'est triste pour lui.
Au niveau de ses prestations, elles sont parfois vraiment loupées. Enfin tu comprends que ce n’est pas très correct pour le public. Il y a quand même des gens qui payent pour voir ça ! Mais écoute, c'était son choix et c’est comme ça. Il est aussi très aigri parce ça marche bien pour nous. C'est très simple, on donne de bons concerts et on a fait avec Baz de bons disques depuis qu'il est parti. Et on joue très bien en ce moment !
L’autre projet avec Arte et Thierry Villeneuve est en train d'être monté en ce moment.
Ils sont venus à Cardiff, à Bristol et à Berlin. Ils étaient trois. Ils ont fait une interview de Sil Wilcox et tout est en boîte maintenant pour une diffusion en janvier ou en février.
Dernière question, vous travaillez en ce moment sur la future « set list » de la tournée française. Allez-vous changer pas mal de titres par rapports à la dernière tournée ?
Oui il y aura du changement. En ce moment on s’échange des idées et des listes pour répéter début novembre. Moi, j’ai deux titres de Feline en tête.
Interview réalisée par Stéphane pour Stranglers France, le mercredi 21 octobre 2026
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